Thông thường ở các quốc gia chịu ảnh hưởng của Anh Quốc (Canada, Úc, Ấn Độ...) thì Thống đốc là người đứng đầu ba nhánh lập pháp, hành pháp và tư pháp, và là đại diện cho cả một địa phương nhưng chỉ mang tính nghĩ lễ. Còn Thủ hiến mới là người điều hành cơ quan hành pháp và là người nắm thực quyền tại địa phương đó.

Còn ở các quốc gia khác (Mỹ, Brasil, Nga...) thì chỉ có chức danh Thống đốc chứ không có Thủ hiến.